Os grandes espetáculos da roma antiga tornaram-se célebres por sua crueldade, carnificina e glória. Na arena, os jogos eram selvagens e brutais. Os gladiadores lutavam entre si até a morte, animais selvagens eram obrigados a duelar e criminosos eram executados de modo bárbaro. As vitórias militares eram celebradas pelos triunfos em que generais militares desfilavam pela cidade, os vencidos eram sacrificados aos deuses, e a comida e o vinho eram oferecidos gratuitamente em escala exuberante. A era dos gladiadores examina esses selvagens espetáculos e traça o desenvolvimento deles do entretenimento para a obsessão histérica e até o seu eventual declínio e desaparecimento, e explica como ainda têm influência na vida pública atual.
Um dos principais poemas épicos da Grécia Antiga, a obra A Odisseia é consagrada ao retorno do rei Ulisses ou Odisseu , que durante dez anos enfrentou perigos na terra e no mar até conseguir chegar ao reino de Ítaca. Herói da Guerra de Troia, Ulisses ficou preso em uma ilha durante anos, até finalmente partir com seus doze navios e homens, em uma espetacular jornada repleta de obstáculos, para encontrar a mulher Penélope e o filho Telêmaco. A batalha contra o Ciclope, o sedutor canto das sereias e a fúria de Netuno, deus dos mares, são alguns dos episódios fabulosos dessa obra, retratados em versos ao mesmo tempo dramáticos e poéticos.Como se diz na proposição, A Odisseia é a história do herói de mil estratagemas que tanto vagueou, depois de ter destruído a cidadela sagrada de Troia, que viu cidades e conheceu costumes de muitos homens e que no mar padeceu mil tormentos, enquanto lutava pela vida e pelo regresso dos seus companheiros. Texto de Clóvis de Barros Filho.
Ilíada é a mais antiga e a mais extensa das obras atribuídas Homero e é também o mais antigo texto literário da literatura europeia. O nome do poema deriva de Ílion, nome alternativo da mítica cidade de Troia. Acredita-se que Ilíada tenha sido originalmente uma composição oral, memorizada e recitada em ocasiões especiais, a partir de lendas e de memórias do Período Micênico e da Idade das Trevas. O poema de 5.675 hexâmetros, constantemente citado por filósofos e outros eruditos, exerceu enorme influência tanto na literatura romana quanto na cultura ocidental e descreve apenas um episódio da guerra, com duração de cinquenta e um dias, e com especial ênfase na disputa entre Aquiles e Agamêmnon. Texto de Clóvis de Barros Filho.
